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《山海经》中有两种很让人搞不懂的神树，一种叫“雄常”，一种叫“服常”，这两种树都称“常”，可以前大家弄不懂是怎么回事，多认为“常”就是“棠”，就是一种树木名，《说文解字》里说“牡曰棠，牝曰杜”，段玉裁注：“今之海棠皆华而不实，盖所谓‘牡者曰棠’也。”他认为那种只开花不结果的海棠树就是古人说的“棠”。可仔细考察一下，事情恐怕“常”未必就是“棠”，下面我们就来分析一下。
《海外西经》：“肃慎之国，在白民北。有树名曰雄常，先入伐帝，于此取之。”
《海内西经》：“服常树，其上有三头人，伺琅玕树。”
先说“雄常”的“雄”，据郭璞注说“一作雒”，《淮南子·地形训》作“雒棠”，“雄”在古书里也写作“䧺”，和“雒”字形近，“常”、“棠”二字音、形并近，古书里也常见二字通假。那么“雄常”就是“雒棠”，其中“雄”和“雒”当有一误，可惜我们不能确定到底是哪个正确。
还有一些话是搞不太明白，比如《海外西经》说这树“先入伐帝，于此取之”，根据郝懿行的《山海经笺疏》和袁珂的《山海经校注》所说，也作“先人代帝，于此取衣”，或作“圣人代立，于此取衣”，郭璞的解释是“中国有圣帝代立者，则此木生皮可衣也”，可见郭璞见到的本子可能就是作“圣人代帝，于此取衣”，他的意思是中国有圣人即位为帝的时候，这棵树就会生出皮来，这树皮可以用来作衣服。可让人莫名的是，这棵树一直在，也一直该有树皮，它一直可以用来做衣服，为什么非要等圣人代立的时候才来取了做衣服？很让人费解。
喻权中在《“肃慎雄棠”与中国北方民俗传播学上的“三化”》一文中，给“先入伐帝”做出了新的解释，他认为“入”是“人”之误，而“伐”、“帝”则是殷墟卜辞中祭名的“伐”、“帝”（即后来的谛），“先人伐帝，于此取之”是云：其祖先在这里（雄棠树前）采用（取）伐、帝等祭祀方式。这是在记述肃慎族一个最主要的宗教特色——以雄棠为对象的神树、氏族树崇拜。
不过喻先生的说法也未必可靠。因为经文里明确地说了“于此取衣”，说明这棵树和作衣服有关，那么这个“常”很可能就是衣常的“常”，并不能读为树名的“棠”。《说文解字》：“常，下帬（裙）也。从巾尚声。裳，常或从衣。”“常”是“裳”的本字，看看先秦和秦汉的出土文献中，衣裳的“裳”都是写作“常”，后世通用“裳”，“常”只用为“平常”、“寻常”之类的意思了。
其实我个人觉得，“先入伐帝”这么四个字，其实全错了，所以才读不懂。“先”应该是“天”字之误（古文的“天”是在“先”上加一横），“入”是“人”之误，“天人”是指天上的神人，后来人们也用“天人”表示神人、仙人。“伐”是“代”之误，就是更替、更换的意思。“帝”就是“常”字之误，也就是衣裳的“裳”。“天人代常（裳），于此取之（衣）”，就是说神仙们更换下裳的时候，到这里来取之。这种叙述，类似《大荒南经》记载的云雨之山上的栾树，“黄本，赤枝，青叶，群帝焉取药”，就是这种栾树群帝到这里来取了做药材。那么就可以知道，经文里是说这神树的名字叫“雄（雒）常”，很可能是一种“常（裳）”的名字，就象“霓裳”、“霞裳”、“罗裳”、“纁裳”之类，就是一种可以作衣裳的神树，天人们要更换衣裳了就来这里取，所以树名才叫“雄常”或“雒常”。
那么，在“雄”和“雒”之间很可能作“雒”是对的，“雄”是个误字。“雒”它就是“络”的通假字，“络”的本义是没经过沤治的麻，那么“络常”就是说这树皮就是天然的原料，不用修治就可以直接拿来作下裳。“络”也有围绕义，说这树皮可以拿来围在身上作下裳，也能讲得通。
另外，《海内西经》还记载了昆仑虚上有一种“服常树”，说：
“服常树，其上有三头人，伺琅玕树。”
吴任臣《山海经广注》认为“服常”就是《淮南子·地形训》里的“沙棠”；郝懿行根据《艺文类聚》《太平御览》等类书引《庄子》载老子说：
“吾闻南方有鸟，名为凤，所居积石千里，天为生食，其树名琼枝，高百仞，以璆琳、琅玕为宝。天又为生离朱，一人三头，递起递卧，以伺琅玕。”
那个“以璆琳、琅玕为宝”的“宝（寶）”当是“实（實）”字之误，就是果实。郝懿行认为这树上的那个“三头人”就是“离朱”，也称“离娄”，是古代一个很有名的神，他以眼睛好使著称，《慎子》所谓“离朱之明，察秋毫之末于百步之外”，大概是因为要看守琅玕树所以眼睛得好使。
不过我觉得呢，这个“服常树”其实也是“雒常”之类的神树，“服”也就是穿衣服的意思，“服常”应该是说这树出产可以穿的衣裳。“服常”可能一本是作“洛（雒）常”，《淮南子·地形训》就是根据这个本子，不过他把“洛”讹成了“沙”，把“常”通假成“棠”， 结果就成了“沙棠”。
在宋代以前，我国中原地区还没有棉花，古人作衣服，除了直接用兽皮之外，就是用布裁制。织布的原料主要就是两类：一是采桑养蚕，缫丝纺线织布，但是这类丝织品很贵重，产量也少，只有王公贵族等有身份地位的人穿得起；二是用麻、葛等植物的纤维纺绩成线，用来织布做衣服，这是大众百姓的常服，其中麻用得最多。古人说“民以食为天”，可在说生存四要素里却是“衣食住行”，把“衣”放在前面，可见古人对衣服的重视，所以古人把农事也称为“桑麻”，它们是衣服的主要来源。当然也有用树皮或其它草类做原料的，比如楮树，又称为“榖”，陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》里说：“江南人绩其皮以为布，又捣以为纸”，显然楮树皮的纤维是可以织成布做衣服的。
雄常、服常这种神树的皮可以用来作下裳，才给起了这么个名字，所以它们并非是棠树。
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